1.道光三十年十二月（1851年1月）某日；晴。
桂林，钦差行辕。
钦差大臣李星沅宣读圣旨道：
“奉天承运，皇帝诏曰：广西土匪窜扰武缘、宾州、庆远等地，现经劳崇光、向荣督师弁兵，连获胜仗，柳州、庆远诸贼剪除殆尽。向荣甫经到粤，即能身先士卒，激励将弁，实属忠勇可嘉。而桂平之金田村，会匪出没，势尚蔓延。着李星沅令向荣等速赴浔州府剿灭会匪，并查明失机文武员弁，据实参奏。钦此。”
新任广西巡抚周天爵、广西布政使劳崇光、提督向荣等文武官员同呼道：“万岁万岁万万岁！”
“圣旨宣读完毕，各位大人请坐吧。”李星沅道，“诸位都知道，皇上本是起用林则徐来粤西督师，他却不幸殁于途中，这才命石梧代为钦差，责任重大，还望诸位大人尽心协助。”
劳崇光毕恭毕敬道：“听说钦帅养亲在籍，接到皇命即奔赴桂林，如此忠于国事，可敬可佩！”
“本钦差行至全州，闻张必禄死，周凤岐又大败于桂平金田，乃倍道赶赴桂林。”李星沅道，“贼势嚣张，故又奏请皇上，加调贵州镇远镇总兵秦定三、定广协副将李瑞赴广西协助剿贼。”
劳崇光道：“金田教匪确与其他贼匪不同，先败李殿元，后又戕杀伊克坦布等十余将官，着实不可轻视。”
李星沅突然厉声道：“李殿元何在？都司宋煜、守备陶玉德何在？”
李殿元、宋煜、陶玉德等人惶惶入门跪道：“卑职在。”
“浔州协副将李殿元、都司宋煜、守备陶玉德等因思旺圩战堵御不力，均摘去顶带，责令戴罪自效。退下！”
“谢钦差大人，卑职等告退。”李殿元等同声道，沮丧着脸退出堂门。
周天爵道：“原广西巡抚郑祖琛，钦帅当作何处置？”
“郑梦白熟悉本地情况，本钦差已奏皇上留用。”
“广西来土之争，结仇互杀，其始激于州县不为理其曲直，邪教则乘民怨而蛊惑招诱，以至今日鱼烂日馁。”周天爵理论道，“追其根由，皆因郑祖琛笃信佛教，以不杀人为功德，以致粤西匪患丛生，地方涂炭，岂能不作处置？”
“此事不再议，皇上已恩准郑祖琛留用。”李星沅转移话题道，“听说向军门招用了降将张嘉祥等人，此等人原与匪徒有过交往，打仗是否用命？”
向荣道：“降将张嘉祥、陶昌培等多人，惟张嘉祥最为堪用。”
“钦帅，大头羊张钊、大鲤鱼田芳等出没于大湟江一带，距金田数十里之内，声势实相犄角。”劳崇光道，“其屡求招安，若坚拒门外，则必与金田会匪合流，同恶相济，势必更为棘手。不若且示羁縻，杜其串合，为我所用。”
“本钦差听说，张钊、田芳之流一面期盼招安，一面率其党大掠圩中，啸聚大湟江，设关掠夺往来客舟，勒收税银，江道为其梗塞。此等人首鼠两端，狼子野心，极不可靠，难为善后啊。”
“其虽与金田会匪臭味不无差池，但经卑职暗里派人勾联，又明里宣扬尔等阴阳两歧、脚踏两只船，张钊其心已泄，现与金田嫌隙日深，几欲势不两立。”劳崇光道，“目前张钊匪伙渐散，止余五六百人，若再令人招抚，委其由江口圩夹击金田会匪，必不敢再反复。”
“江口圩乃浔江、大湟江和鹏化水交汇处，为浔州咽喉，张钊一伙若招安了，即可以控扼贼军水路。”向荣插言道，“倘若逼其铤而走险，投入金田会匪，协以谋为，则大为棘手。”
“凡招降之人，务先令其随同出力，杀贼自赎，再行核准。张钊此人，反复无常，难以信用，定要随时严密查察。”李星沅勉强点头道。
“钦帅既然应允，卑职即令候补知府刘继祖驰赴大湟江，招降并督率张钊一伙协同剿办金田会匪。”
“粤西情形疲敝，久在鉴中，可供驱策的楚黔滇三省军队仅六千余人。而匪势披猖，除省内各地十余只天地会贼外，仅金田会匪就万余人，贼多兵少。故本钦差途中已密饬永安、平南、武宣、象州和桂平五个州县，加紧组织团练，封锁山梁隘口，断绝金田粮道。”李星沅饮了口茶，又道，“本钦差通盘筹划，向皇上建议了上中二策：选派劲兵骁将，先择其最急者，厚集兵力，痛剿大伙一二股，余匪则望风胆落。然后乘胜穷追，四路剿洗。本省兵壮团练复行扼要截杀，克期荡余，此策之上者也。”